当下疫情横行，很多公司的生意受到影响，成千上万的人因此失去了工作，申请失业救济的人数大幅增加。如果不幸失去了工作，对移民来讲，一个重要而迫在眉睫的问题就是领取失业救济（Unemployment Insurance Benefit，or UIB）会不会对以后的移民申请有不利影响。我们律所最近就收到了大量的电话和电子邮件咨询这个问题，在此我们给大家稍加讲解一下。

在我们回答这个问题之前，有必要先理一下前因后果，以便于我们的读者有一个比较全面的了解。

2019年8月14日，美国国土安全局颁布了一条新的法条，也即移民法 212(a)(4) (U.S.C. § 1182 (a) (4)）。该条法条于2020年2月24日起生效。简单来讲，这条新法条规定，在审理移民申请的时候，如果移民官认为申请人在任何时间有可能成为“公共负担”，那么该申请就要被拒绝。

所以要回答我们题目中的问题，即申请失业救济会不会影响我的移民申请，我们要回答两个问题：1）我的申请在不在该法条的适用范围之内；如果在，2）领取失业救济会不会让我成为该法条所定义的“公共负担”。

  1. 哪些移民申请在（或不在）该法条的适用范围内？

这个问题的答案要看具体申请是哪类申请。有些类别的申请在该法条的适用范围中，有些则不在。概括来讲，该法条适用于：

  • 境外申请移民或非移民签证的申请；
  • 持有移民或非移民签证的人的入境申请；以及
  • 境内绿卡调整身份的申请

该法条同时给出了一些例外，比如该法条规定以下移民申请不受该法条的限制：

  • 难民申请
  • 政治庇护申请
  • 某些 T 签证或 U 签证的申请
  • 《针对妇女的暴力法案》（Violence Against Women Act（VAWA））所授权的绿卡申请

另外，从时间点上来讲，该法条的生效日期是2020年2月24日。所有在该日期及之后递交的申请都受该法条的约束。申请的递交时间是以申请寄出的时间（邮戳时间）为准。比如DHS就明确表示，如果申请是用商业快递公司（比如 UPS，FedEx 等）寄出的，那么邮戳时间以快递公司印的收据为准。

值得一提的是，绿卡转公民的申请不在此法条的适用范围之内。该法条适用于 Immigration Process，而不适用于 Naturalization Process。所以享受公共福利对绿卡转公民的申请没有影响。但是，如果绿卡持有者离境连续超过180天，那么在回美的时候，该法条适用。因此享受过相应的公共福利的绿卡持有人也可能在入境时被拒。即便侥幸入境，如果被发现，就有被驱逐的风险。

  1. 领取失业救济是不是该法条所定义的“公共福利”从而使享用者成为“公共负担”？

该法条对“公共负担”的定义是：在任何连续的36个月的时间里领取超过12个月的公共福利。要注意的是这里时间的计算方法。该法条明确规定，享受福利的时间是把每个公共福利累加计算的。比如如果在一个月里同时领取了两项不同的公共福利，那么领取公共福利的总时间是两个月，而不是一个月。

那么哪些福利才算本法条含义内的“公共福利”？该法条列出了以下的福利项目：

  • Supplemental Security Income （SSI）：这是一个联邦政府发放的给残疾人的福利
  • Temporary Assistance for Needy Families(TANF): 由联邦政府向各州提供拨款用以帮助有需要的家庭
  • Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP）：联邦政府提供的营养福利，又叫食物券（Food Stamp）
  • 《住房法案》（《Housing Act of 1937》） 第八章（Housing Choice Voucher Program ）里所提供的福利
  • 《住房法案》（《Housing Act of 1937》）第八章里提供的“Project-Based Rental Assistance”
  • 《住房法案》一些其他章节里（1437等）提供的公共住宅福利; 以及
  • Medicaid：注意有一些 Medicaid 下面的福利是例外

除了上面列出的福利，USCIS 规定，任何其他由联邦政府、州政府、或地方政府提供的福利，如果是以现金的形式，或与现金相似的形式（比如支票，银行卡等）提供，用以资助低收入家庭，那么也是该法条所指的“公共福利”。

该法条没有完全定义哪些福利不是“公共福利”，但给出了一些例子：

  • Federal Old-Age, Survivors, and Disability Insurance Social Security benefits (SSDI);
  • Social Security;
  • Veteran’s benefits including but not limited toHUD-VASH, and medical treatment through the Veteran’s Health Administration;
  • Government (including federal and state) pension benefits and healthcare;
  • Unemployment benefits;
  • Worker’s compensation;
  • Medicare; or
  • Federal and state disability insurance.

我们可以看到，失业救济不属于该法条所指的“公共福利”范畴。换言之，享受失业救济不会成为“公共负担”。

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